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Edward Rudolph "Butch" Warren steuerte auch hie und da eine Komposition bei, der junge Mann (1939 in Washington geboren) war sehr talentiert. Er freundete sich 1960 mit Sonny Clark an und wirkte bald bei vielen Blue Note-Sessions mit. Als Clark im Januar 1963 an einer Überdosis verstarb, war das für Warren wohl ein traumatisches Erlebnis. Er zog für ein Jahr mit dem Quartett von Thelonious Monk durch die Lande, doch auch diese Band war von Drogen umgeben. Warren kehrte nach Washington zurück und liess sich in eine psychiatrische Klinik einweisen. Seine so vielversprechende Karriere hatte da fast schon geendet – bevor sie überhaupt so richtig in Fahrt gekommen war. Es folgten noch vereinzelte Sessions, Jahre in denen Warren sich mit lokalen Gigs über Wasser hielt, dann aber auch Jahre auf der Strasse und erneut in der Psychiatrie. In den Nullerjahren kümmerte sich dann ein Freund um Gigs für den Bassisten, 2011 entstand sogar noch ein verspätetes Album unter eigenem Namen, doch 2013 verstarb Warren an Krebs.

Ganz anders verlief die Karriere von Billy Higgins (1936–2001). Der Schlagzeuger, dessen Spielfreude sich regelmässig auf die Bands übertrug, mit denen er wirkte, hatte beim Spielen so oft ein Lächeln im Gesicht, dass er bald den Übernamen Smiling Billy verpasst kriegte. Er spielte ab 1958 mit dem Quartett von Ornette Coleman, wirkte bis weit in die Sechzigern hinein bei dutzenden Blue Note-Sessions mit, nahm insgesamt an über 700 Schallplattenaufnahmen teil, neben Jazz auch in den Bereichen Rock und Funk. Er spielte unter anderem mit Sonny Rollins, mit Eddie Harris, Art Pepper, Pat Metheny und Sun Ra, und in späten Jahren immer wieder mit Charles Lloyd.

Ike Abrams Quebec kam am 18. August 1918 in Newark, NJ, zur Welt, nachdem er als Tänzer und Pianist aktiv war, entdeckte er das Saxophon. Quebec spielte in Swing-Bands wie jenen von Roy Eldridge oder Hot Lips Page, frequentierte aber auch jene Clubs in Harlem, in jenen in den frühen Vierzigern ganz neue Klänge entstanden, die bald den Namen "Bebop" erhielten. Quebecs grosses Vorbild war Coleman Hawkins, der Übervater aller Tenorsaxophonisten jener Zeit. 1944 stiess Quebec zur Big Band von Cab Calloway und machte zugleich für Blue Note seine ersten Aufnahmen als Leader. Schon bei seiner ersten Session spielte er "Blue Harlem" ein, einen entspannten Blues, der zu seinem grössten Hit jener Zeit wurde, in den Jukeboxen und im Radio regelmässig gespielt. Bis 1946 leitete Quebec fünf Sessions für Blue Note, die zugleich eine Klammer bilden um eine Phase, in der Blue Note sogenannte "Swingtets" dokumentierte, kleine Formationen von Swing-Musikern.

Am Richtungswechsel, der 1947 mit der ersten Aufnahme von Thelonious Monk als Leader bei Blue Note stattfand, war Ike Quebec massgeblich beteiligt. Er, der stets auf dem Laufenden war, was die neusten Entwicklungen und Talente angeht, freundete sich nämlich mit Monk, Bud Powell und anderen an, und er war es, der die Gründer von Blue Note, Alfred Lion und Francis Wolff, dazu überredete, dem schrulligen Pianisten und Komponisten eine Chance zu geben. Blue Note dokumentierte zwar noch bis in die Fünfziger hinein auch traditionellen Jazz und Swing, gelegentlich sogar Rhythm & Blues (all das war Teil meiner vierteiligen Serie "Blue Note Records: die frühen Jahre", die im Frühling/Sommer hier lief), aber mit Monk schlug das Label eine neue Richtung ein, die den Kurs nachhaltig prägte. Band wurden auch Musiker wie Bud Powell, J.J. Johnson, Howard McGhee oder Miles Davis aufgenommen.

Ike Quebec spielte noch bis in den frühen Fünfzigern immer wieder mit Cab Calloway, nahm 1952/53 noch ein paar verstreute Sessions auf, doch dann wurde es still um ihn. Die frühen Fünfziger waren nach den Jahren des Aufbruchs unmittelbar nach Kriegsende eine Phase der Konsolidierung. Der feurige Bebop war nicht mehr so gefragt, der Cool Jazz trat seinen Siegeszug an, für afro-amerikanische Musiker, die eine direktere, härtere Spielweise bevorzugten, wurden die Zeiten etwas schwieriger. Alfred Lion und sein Calloway-Kollege, der Bassist Milt Hinton, blieben aber in Kontakt mit Quebec, der durch das Land zog und jeden Gig annahm, den er kriegen konnte – dabei aber auch mit seiner Heroinabhängigkeit zu kämpfen hatte.

Blue Note 1954 war mit seinen Aufnahmen von Horace Silver & The Jazz Messengers (Teil 2 meiner Sendereihe über die Entstehung des Hard Bop war dieser Formation gewidmet) an einem Durchbruch beteiligt, der den neuen Sound des Hard Bop in Stellung brachte. Eine Single der Jazz Messengers wurde zum Jukebox-Hit. 1956 nahm Blue Note den phänomenalen Organisten Jimmy Smith unter Vertrag und versuchte auch mit ihm, erfolgreiche Singles zu produzieren. Ähnliche Anläufe wurden mit anderen Musikern unternommen und 1959 bot eine Singles-Session Ike Quebec die Gelegenheit, zurückzukehren. Das war der Auftakt zu seiner kurzen zweiten Karriere, die mit seinem Tod im Januar 1963 ein viel zu frühes Ende fand.

In den Jahren 1960 bis 1962 nahm Quebec nicht nur ein paar wunderbare Alben als Leader auf – "Blue and Sentimental", "Heavy Sounds", "It Might as Well Be Spring", "Bossa Nova Soul Samba" – sondern wirkte als Sideman bei Aufnahmen von Jimmy Smith, Grant Green und anderen mit. Obendrein war er als A&R-Mann für das Label tätig. Er sorgte dafür, dass zwei weitere Veteranen, der Baritonsaxophonist Leo Parker und der Tenorsaxophonist Dexter Gordon, bei Blue Note unterkamen. Auch arrangierte er ein Album für die Sängerin Dodo Greene, auf dem er auch gleich die Bandleitung übernahm – eins von nur zwei Alben mit Sängerinnen, die Blue Note herausbrachten, beide im Jahr 1962 entstanden (das andere war das Debutalbum von Sheila Jordan). Quebec wurde zu einem wichtigen Teil der Blue Note-Familie und war bei praktisch allen Plattensessions anwesend, manchmal packte er auch sein Tenorsaxophon aus und spielte ein Stück mit, etwa bei Sessions von Sonny Clark, der damals einer der Hauspianist des Labels war und im Januar 1963 drei Tage vor Quebec an einer Überdosis verstarb. Clark, der Organist Freddie Roach, der alte Freund Milt Hinton am Bass, die Gitarristen Grant Green und Kenny Burrell, die Schlagzeuger Art Blakey, Al Harewood und Philly Joe Jones gehören zu den Musikern, die bei Quebecs Sessions mitwirkten.